Messi 20 años
El último baile del crack eterno

A días de cumplir 39 años, el 10 se prepara para disputar su sexto Mundial. Cómo llegó y cómo le fue en cada uno y todas las marcas que acumula el futbolista al que casi no le quedan récords por romper.

POR OSCAR BARNADE
EDICIÓN DE VIDEO: EMANUEL FLAX

Lionel Messi, uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol, empezará a escribir el último capítulo en la Copa del Mundo. Un camino que se inició hace 20 años en Alemania 2006, con José Pekerman como entrenador. Apenas tenía 19 años, ya había sido campeón mundial Sub 20 en Países Bajos, era una realidad en el Barcelona de España y la mayor promesa del fútbol argentino. La joya de la corona tenía todo por delante.

En el recorrido de cada Mundial, fue rompiendo todos los récords posibles: de presencias, de goles, de asistencias, de premios y reconocimientos. En el Barcelona, en el Paris Saint Germain, en el Inter Miami, en la Selección Argentina. Admirado por todos, no importa raza o religión, su imagen se convirtió en un ícono mundial.

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Alemania 2006

18 años

  • Al Mundial llegó con
  • 41 partidos (34 en clubes y 7 en la Selección)
  • 10 goles (9 y 1)
  • 4 títulos (3 y uno en la Sub 20)

Leo llegó al primer Mundial con el talento y desfachatez de su juventud. Ya había mostrado sus atributos en Países Bajos, en el Mundial Sub 20, campeón, goleador y mejor jugador. Había debutado en la Selección mayor en agosto de 2005 y ni para Pekerman, ni para nadie, su lugar en la lista de 22 estaba en dudas. El día que cumplió 19 estaba en Leipzig y jugó 36 minutos en la victoria ante México por 2-1 en octavos. Fue su tercer y último partido en el torneo, tras su debut con gol ante Serbia y Montenegro (6-0) y su primera participación como titular en el 0-0 con Países Bajos.

  • Los números en el Mundial
  • 3 partidos
  • 1 gol
  • 1 asistencia
  • Posición final de Argentina: 6ta.
  • Premios: Ninguno

Sudáfrica 2010

22 años

  • Al Mundial llegó con
  • 259 partidos (214 en clubes y 45 en la Selección)
  • 140 goles (127 y 13)
  • 13 títulos (11 en clubes, 1 en Sub 20 y 1 en Sub 23)

Su figura crecía a pasos agigantados. En diciembre de 2009 había ganado el primero de sus seis balones de oro. En la temporada, con el Barcelona, solo había ganado la Liga, con una curiosidad en el tramo final: no había convertido goles, sequía que se extendió durante el Mundial y se extendió por 97 días. Dirigido por Maradona, en Sudáfrica jugó los cinco partidos, no marcó goles y dio dos asistencias, ante Corea del Sur y frente a México. En la victoria 2-0 frente a Grecia fue elegido el mejor jugador del partido.

  • Los números en el Mundial
  • 5 partidos
  • 0 goles
  • 2 asistencias
  • Posición final de Argentina: 5ta.
  • Premios: 1 MVP (Mejor jugador de partido)

Brasil 2014

26 años

  • Al Mundial llegó con
  • 511 partidos (425 en clubes y 86 en la Selección)
  • 392 goles (354 y 38)
  • 22 títulos (20 en clubes, 1 en Sub 20 y 1 en Sub 23)

Ya convertido en la máxima estrella futbolística del momento, potenciado en el Barcelona de Pep Guardiola, una temporada inolvidable 2010/11 con la conquista de todos los títulos posibles, un 2012 goleador -91 en total, 79 en el equipo culé y 12 en el seleccionado-, llegó a Brasil con la edad y la maduración justa. Hizo cuatro goles, todos en la fase de grupos (uno a Bosnia, uno a Irán y dos a Nigeria.

  • Los números en el Mundial
  • 7 partidos
  • 4 goles
  • 1 asistencia
  • Posición final de Argentina: 2
  • Premios: 4 MVP (Mejor jugador de partido) y Balón de Oro FIFA

Rusia 2018

30 años

  • Al Mundial llegó con
  • 761 partidos (637 en clubes y 124 en la Selección)
  • 616 goles (552 y 64)
  • 33 títulos (31 en clubes, 1 en Sub 20 y 1 en Sub 23)

“Se terminó para mí la Selección…”, dijo entre llantos tras perder la final de la Copa América Centenario en Estados Unidos. Era la tercera final perdida en apenas dos años. Renunció, lo fueron a buscar y volvió. La llegada al Mundial fue traumática. Nada podía salir bien. Y no salió. Con una relación rota entre los jugadores y el cuerpo técnico de Sampaoli, Leo falló un penal ante Islandia, apenas hizo un gol (a Nigeria), dio dos asistencias (ambas ante Francia en la despedida) y fue elegido el mejor ante los nigerianos, dos días después de cumplir 31 años.

  • Los números en el Mundial
  • 4 partidos
  • 1 gol
  • 2 asistencias
  • Posición final de Argentina: 18
  • Premios: 1 MVP (Mejor jugador de partido)

Qatar 2022

34 años

  • Al Mundial llegó con
  • 996 partidos (831 en clubes y 165 en la Selección)
  • 788 goles (695 y 91)
  • 40 títulos (36 en clubes, 2 en la Mayor, 1 en Sub 20 y 1 en Sub 23)

Había esperanza. Había signos. La victoria en la Copa América 2021 en Brasil, en el Maracaná, el 1-0 ante local con gol de Angelito Di María, el llanto de Lionel, el karma de las finales que se había ido para siempre. Fue un gran desahogo. Después, un gran triunfo y un nuevo título ante Italia en Wembley por la Finalísima, entre el campeón de América y el de Europa. Un plantel que creció y comulgó por un objetivo común, de la mano de Lionel Scaloni y su cuerpo técnico. Y el capitán más capitán que nunca. “Nacido para sufrir” puede ser un buen título para la relación de Messi y la Selección. Más después de la derrota ante Arabia Saudita en el debut. Pero llegaron los goles, los triunfos y la euforia en las definiciones por penales. Fue el mejor en cinco de los siete partidos. La Copa del Mundo en sus manos. Ahora, lo que viene, todo es yapa.

  • Los números en el Mundial
  • 7 partidos
  • 7 goles
  • 3 asistencias
  • Posición final de Argentina: 1
  • Premios: 5 MVP (Mejor jugador del partido), Balón de Oro FIFA y Bota de Plata, segundo goleador

Canadá / México / EE.UU. 2026

38 años

  • Al Mundial llega con
  • 1155 partidos (1137 en clubes y 199 en la Selección)
  • 910 goles (794 y 117)
  • 47 títulos (41 en clubes, 4 en la Mayor, 1 en Sub 20 y 1 en Sub 23)

Los torneos mundiales se transformaron en la mayor visibilización de sus fracasos y sus éxitos. Aquella imagen sentado en el banco de suplentes con la mirada perdida en el Mundial de Alemania 2006, las sonrisas entrenando y festejando goles y clasificaciones junto a Diego Maradona en 2010, la tristeza absoluta al ver pasar el trofeo luego de perder la final en el Maracaná en 2014, el sinsabor y el olor a fin de ciclo tras Rusia 2018, y la recuperación de la sonrisa con la Copa del Mundo en Qatar. Cuando debute en este sexto Mundial, va a jugar su partido 200 en la Selección.