Por algo Atlético de Madrid dice que vale 500 millones de euros y no quiere venderlo. Por algo también Barcelona está diagramando una ingeniería financiera fantástica para llevárselo. Por algo es uno de los preferidos de los más chicos, apenas unos escalones por debajo de Lionel Messi. Por algo Lionel Scaloni lo dejó los 120 minutos ante Suiza, aun cuando había dejado todo en la cancha y las piernas ya no le respondían. O, mejor dicho, eso parecía. Porque Julián Alvarez, de él se habla, la colgó del ángulo con un derechazo furioso en el segundo tiempo suplementario para destrabar un partido complejo, no tanto por el nivel de los europeos como por el opaco rendimiento de la Scaloneta, a la que nuevamente se la vio disminuida en el aspecto físico.

El Mundial para Julián comenzó con el pie izquierdo. El mismo del tobillo que se lesionó en Atlético de Madrid durante los últimos partidos de la temporada. La etapa final de la recuperación del nacido en Calchín se produjo en tierras norteamericanas. Se sabe que Scaloni lo prefiere por encima de Lautaro Martínez, pero el Toro inició el torneo como titular porque el Araña todavía no estaba al ciento por ciento desde lo atlético. Encima, durante la primera ronda avisó que quería irse a Barcelona y armó un revuelo en Madrid. Al atacante surgido en River le costó enfocarse. Fue titular ante Jordania en la tercera fecha de la zona de grupos y repitió frente a Egipto. Ya contra los africanos se pudo ver algo del Julián de siempre. Y ante Suiza apareció en todo su esplendor: corrió hasta la última pelota, la misma que recuperó frente a Granit Xhaka antes del 3-1 definitivo de Lautaro.

Pero ojo: la que arrancó con una marcha menos fue la Selección. El elenco que comanda Scaloni fue demasiado pasivo a la hora de recuperar la pelota. La presión alta ya es algo del pasado para la Scaloneta, pero esta vez ni siquiera se activó en la mitad de la cancha. La duda que quedó instalada en Kansas City fue si la imagen que regaló el equipo respondió a una estrategia o fue producto del cansancio.

Para explicar el rendimiento de la Scaloneta se puede hacer zoom sobre Lionel Messi, el líder y referente. Es verdad que el rosarino, de 39 años, camina la cancha analizando cada movimiento de rivales y compañeros. No debe existir un futbolista en la historia con mayor capacidad de concentración que Leo. Su cabeza no va a mil, sino a millones. Siempre da la sensación de que ve la jugada antes porque la estudió durante esas caminatas. Pero esta vez también le costó cambiar el ritmo al capitán, al igual que al resto del equipo. Todos trotaron y observaron más de lo que aceleraron. Emiliano Martínez tardó mucho cada vez que sacó del arco y retuvo la pelota durante largos segundos para luego lanzar más de diez pelotas largas hacia el solitario Julián.

Le faltó intensidad a Argentina. Es posible que el plan de juego de Scaloni haya sido refugiarse cerca de Dibu Martínez para fortalecer la defensa después de las señales de alerta que habían dejado los partidos ante Cabo Verde y Egipto. Pero Suiza rápidamente se sintió cómoda con el desarrollo del encuentro, incluso cuando estaba abajo en el marcador tras el gol de Alexis Mac Allister a los 10 minutos de la primera etapa.

Foto Juano Tesone/ Enviado especial

Tampoco estuvo fino Scaloni a la hora de los cambios. El partido pedía a gritos refrescar la mitad de la cancha pasados los 15 minutos del complemento. Dibu Martínez tuvo un par de buenas atajadas, la mejor en un mano a mano frente a Embolo. Sin embargo, el marplatense nada pudo hacer cuando Dan Ndoye ingresó solo por la derecha, el sector en el que volvieron a sufrir De Paul y Molina, para igualar el encuentro. Un gol que se veía venir desde la Luna.

La expulsión de Embolo -segunda amarilla por simular, luego de una revisión del VAR que terminó retirándole una amonestación a Leandro Paredes- fue la mejor noticia de la noche porque obligó a Suiza a replegarse y la Scaloneta se adueñó por primera vez de la pelota. Pero aun así quedaron expuestas las limitaciones físicas. Messi se recostó sobre la derecha para buscar con centros a Lautaro y Julián desde ese sector. No estuvo preciso. Thiago Almada aportó la electricidad que faltaba. Debió entrar antes.

La sensación de que el gol estaba al caer existía. Aunque los minutos pasaban sin demasiadas emociones. Kobel le sacó un par de remates a Messi. Las señales no eran favorables. Hasta que Julián, que estuvo toda la noche buscando su hueco, finalmente lo encontró. El gol de Kansas fue uno de esos que ya convirtió varias veces en España, incluso frente a Real Madrid y Barcelona. Un golazo liberador y esperanzador de cara a lo que viene.

Foto Juano Tesone/ Enviado especial

Habrá que mejorar bastante si Argentina quiere volver a jugar una final del mundo. La Scaloneta sigue lejos de su mejor versión y el desgaste físico vuelve a encender alertas. Pero Julián volvió a ser Julián, ese al que Atlético de Madrid se aferra, el mismo con el que sueña Barcelona, uno de los preferidos de Scaloni, quien jamás dejó de confiar en él.

El resumen de Argentina 3 vs Suiza 1

Los puntajes de Argentina 3 vs Suiza 1

Argentina: Emiliano Martínez (7); Nahuel Molina (4), Cristian Romero (7), Lisandro Martínez (7), Nicolás Tagliafico (5); Rodrigo De Paul (4), Leandro Paredes (6), Enzo Fernández (5), Alexis Mac Allister (6); Lionel Messi (6) y Julián Alvarez (8). DT: Lionel Scaloni.

Suiza: Gregor Kobel (7); Deni Zakaria (5), Nico Elvedi (6), Manuel Akanji (7), Ricardo Rodríguez (6); Remo Freuler (5), Granit Xhaka (7); Dan Ndoye (6), Fabian Rieder (5), Djibril Sow (5); Breel Embolo (4). DT: Murat Yakin

Estadio. Kansas City. Árbitro: Joao Pinheiro (Portugal) -6-

Goles: PT, 10m Alexis Mac Allister (cabeza), ST, 22m Ndoye; STS: 7m Julián Alvarez y 15 (+1) Lautaro Martínez.

Cambios: ST, 32m Nicolás González (5) por Tagliafico; 40m Lautaro Martínez (6) por De Paul y Gonzalo Montiel (5) por Molina; Silvan Widmer (4) por Sow, Miroi Muheim (4) por Rieder, Zeki Amdouni (4) por Ndoye; 45m (+4) Eray Coemert (4) por Ricardo Rodriguez; PTS Thiago Almada (6) por Enzo Fernández; 6m Ardon Jashari (4) por Zakaría; STS Nicolás Otamendi (6) por Romero; 4m José Manuel López (6) por Paredes, 9m Ruben Vargas (4) por Freuler.

Amonestados: Almada, Lautaro Martínez y José Manuel López,

Expulsado: ST, 25m Embolo.

La figura: Julián Alvarez.