Melisa Gretter es futbolera e hincha de Boca. Sus pies desarrollaron una particular ductilidad para acariciar un balón, a fuerza de practicar en la escuela y jugar con sus dos hermanos mayores en su Rafaela natal. Sin embargo, ella optó por un deporte en el que la pelota viaja entre las manos de sus protagonistas: es la basquetbolista argentina más destacada de este tiempo y, desde hace un lustro, la capitana del seleccionado argentino que se prepara para disputar el Clasificatorio Sudamericano para la AmeriCup y el Preclasificatorio Olímpico.

“Viví el Mundial con mucho orgullo de ser argentina. Fue emocionante cómo los chicos dejaron todo y nos representaron en cada partido. Quienes somos deportistas sabemos que a los argentinos no nos regalan nada y todo nos cuesta más. Los chicos demostraron que nunca hay que bajar los brazos y que hay que luchar hasta el final”, afirma la base de 33 años, a quien las instancias decisivas del certamen que se disputó en Canadá, México y Estados Unidos la encontraron en el país, algo poco frecuente debido a sus compromisos profesionales.

Los últimos 13 años de su vida transcurrieron en el exterior, repartidos entre Brasil y España. Por eso cada regreso tiene un valor especial. “Estas semanas en el país me dan la energía y el cariño que necesito. Soy muy familiera, me gusta compartir tiempo con ellos y con mis amigos. Estar fuera tanto tiempo hace que eso se vaya perdiendo. Más allá de que hoy en día, con la tecnología, es posible mantener el contacto, verlos personalmente es diferente”, valora. Pero su estadía en esta parte del mundo no está motivada solo por eso.

Gretter es una de las referentes del seleccionado que dirige Gregorio Martínez y que se alista para este doble desafío en agosto mientras atraviesa un proceso de recambio generacional. De las 20 jugadoras que iniciaron la preparación hace casi un mes, la santafesina es una de las dos que integraron el plantel que compitió en el Mundial España 2018, el último en el que participó Argentina (la otra es la pivot Agostina Burani). Tras no obtener la clasificación para el Mundial que se jugará en Alemania en septiembre, el objetivo final de este ciclo es conseguir un lugar para Japón 2030.

Melisa Gretter junto a Paula López, una de las jóvenes que se sumaron al seleccionado en esta preparación. Foto: Prensa CAB.

“Hay muchas chicas nuevas, por eso buscamos entendernos cada vez mejor. Las más grandes intentamos transmitirles nuestra experiencia y las chicas están muy abiertas a escuchar. Y nosotras también aprendemos de ellas”, cuenta Gretter, quien se formó admirando a jugadoras que entonces eran sus ídolas y luego fueron sus compañeras, como Marcela Paoletta. Hoy le toca a ella ser el espejo para quienes están comenzando el recorrido.

- ¿Qué rol asumís, como capitana, en este tiempo de recambio?

- Intento transmitirles mi experiencia, ayudarlas, guiarlas en este camino en la selección. Ellas se ganaron el lugar que están ocupando y es importante que disfruten el proceso que están haciendo. Es un orgullo enorme que las chicas se vean reflejadas en mí. Yo fui una de ellas y trabajé muchísimo para poder cumplir el sueño de estar en una selección argentina.

- ¿Qué les aportaron estas cuatro semanas de trabajo?

- Las preparaciones largas nos permiten congeniar como equipo. Necesitamos trabajar juntas lo máximo posible para empezar a entendernos dentro de la cancha y para armar fuera de la cancha esa familia que siempre intentamos construir porque después convivimos mucho tiempo juntas. A Gregorio le gusta entrenar mucho tiempo para sentar las bases de lo que quiere implementar.

El seleccionado argentino, capitaneado por Melisa Gretter, jugará el Clasificatorio Sudamericano la semana próxima en Zárate. Foto: Prensa CAB.

El primer desafío para este renovado seleccionado será el Sudamericano, que se jugará entre el 3 y el 9 de agosto en el Espacio DAM de Zárate y que otorgará cuatro plazas para la AmeriCup El Salvador 2027. Argentina, que compartirá el grupo A con Colombia, Paraguay y Uruguay, intentará retener el título que obtuvo en Chile en 2024. “Queremos darle a nuestro país la alegría de ser campeonas en casa. Ser locales siempre puede presionar un poco, pero a nosotras nos incentiva y nos entusiasma”, afirma la conductora del equipo, quien fue partícipe de dos de los tres títulos subcontinentales que consiguió Argentina en 80 años de historia del torneo (también se consagró en Colombia 2018).

Casi sin descanso, el seleccionado viajará a Guadalajara (México), donde se llevará a cabo del 17 al 23 de agosto el Torneo Preclasificatorio para los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028. El conjunto dirigido por Gregorio Martínez compartirá el grupo A con Nueva Zelanda, Sudán del Sur y Brasil. El campeón obtendrá la clasificación directa a los Torneos Preolímpicos que se disputarán en febrero de 2028. “Iremos con todo para tratar de dejar a Argentina en lo más alto, pero somos conscientes de que es un torneo muy difícil”, admite la exjugadora de Peñarol, Ben Hur (ambos de Rafaela) y Unión Florida.

Argentina intervendrá en este Preclasificatorio Olímpico por haber sido uno de los ocho seleccionados que en marzo compitieron en los torneos clasificatorios para el Mundial de Alemania y que no lograron un boleto para ese certamen (con la excepción de Colombia, que será reemplazado por México). En el certamen que se desarrolló en Estambul (Turquía), el combinado nacional se midió con rivales de elite y registró una victoria y cuatro caídas.

En el Premundial que se disputó en marzo, Argentina logró un gran triunfo ante Turquía en Estambul. Foto: FIBA.

- ¿Qué balance hicieron del Premundial de Turquía?

- Nos cruzamos con equipos europeos, con los que no estamos acostumbradas a jugar. Hacía mucho que no teníamos ese roce. Ganamos un partidazo (contra Turquía), le hicimos partido a Australia hasta los últimos cinco minutos, casi lo tuvimos contra Hungría. Hace tiempo que no podemos clasificarnos a un Mundial y claramente nos faltan cosas, pero demostramos que estamos evolucionando y que vamos por el camino correcto.

- ¿Qué necesita Argentina para acortar la brecha con las potencias de este deporte?

- El básquet femenino argentino está creciendo por el esfuerzo diario de cada jugadora y porque los entrenadores se informan y estudian para poder darnos herramientas a nosotras. Además se está dando un paso grande con el desarrollo de la Liga, que es cada vez más competitiva. Las jugadores tienen una competencia más larga, con más equipos. Eso es clave. Además hay cada vez más chicas jóvenes en la Liga que están teniendo roce con jugadoras experimentadas. Es una pena que coincida con el calendario de las ligas de Europa. Si no fuera así, las que estamos en el exterior podríamos venir acá en nuestros recesos; pero entiendo que sea así porque si cambiaran eso, perjudicarían a las que se quedan en Argentina.

Melisa Gretter jugó para el CAB Estepona español la pasada temporada y también lo hará la próxima. Foto: CAB Estepona.

Gretter lleva seis años consecutivos (y ocho en total) en la Liga Endesa de España, el torneo nacional más competitivo del universo FIBA. La campaña pasada, representando al CAB Estepona, fue la líder en asistencias del certamen, con una marca de 6,7 por encuentro, y además promedió 7,3 puntos, 3,6 rebotes, 2 robos y 13,3 créditos de valoración. A fines de abril, extendió por un año su vínculo con el club de la Costa del Sol, que la próxima temporada también participará en la fase clasificatoria de la EuroCup, el segundo torneo más importante del continente después de la Euroliga.

Estepona es una localidad costera ubicada en la provincia de Málaga, en la que residen 80.000 personas y cuya paz solo se ve alterada durante el período estival de vacaciones. Allí, la rafaelina encontró un sitio acogedor. “Estoy muy cómoda porque me gustan los lugares tranquilos. Estepona es un pueblito muy lindo, con gente muy buena, muy amable y muy atenta. Desde el día en que llegué me hicieron sentir como en casa. Además, estoy contenta porque seguir un año más me permite asentarme, afianzar el sentido de pertenencia y trabajar en un proyecto”, resalta.

Melisa Gretter representa al seleccionado mayor argentino desde hace 15 años. Foto: Prensa CAB.

Más allá de su labor en cada uno de los clubes a los que representó, la base tiene un vínculo irrompible con la selección desde que se puso la camiseta albiceleste por primera vez en un Sudamericano U16 en Ecuador en 2007, cuando tenía apenas 14 años. Su debut en la mayor fue el 25 de septiembre de 2011 en Neiva (Colombia) en un partido que Argentina le ganó 80-50 a Chile por el Campeonato FIBA Américas. Desde entonces, disputó 89 encuentros en torneos oficiales (además de los 39 que había jugado en combinados juveniles).

“La selección es todo. Ser parte es un orgullo y un privilegio enorme. Defender los colores de mi país, hacerlo con amigas y vivir cada proceso es algo inexplicable”, valora Gretter, quien si bien está haciendo el curso de formación para ser entrenadora, no vislumbra un final próximo para esta historia: “Mientras el cuerpo me lo permita y el cuerpo técnico me tenga en cuenta, siempre querré estar”.