Paolo Maldini reveló este domingo que Pep Guardiola estuvo muy cerca de convertirse en entrenador de la selección de Italia. El histórico exjugador del Milan contó detalles de las negociaciones que mantuvo con el DT catalán durante su breve y tormentoso paso como director deportivo de la Azzurra y aseguró que la posibilidad fue concreta hasta el punto de que llegaron a analizar las diferentes categorías y posibles alineaciones.

En una entrevista publicada este domingo por el diario italiano Corriere della Sera, Maldini explicó que el nombre de Guardiola apareció como una de las principales alternativas para conducir a Italia después de que Carlo Ancelotti rechazara la posibilidad de asumir el cargo.

La elección del español respondía al proyecto futbolístico que Maldini pretendía impulsar. Según explicó, consideraba a Guardiola como el entrenador que mejor representaba una propuesta basada en un juego técnico y ofensivo.

El acercamiento avanzó rápidamente. Maldini contó que Guardiola había transmitido a través de amigos en común su interés por dirigir algún día a una selección y que posteriormente viajaron a Barcelona para reunirse con él.

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“Fuimos a visitarlo a Barcelona, almorzamos juntos y hablamos durante todo el día. Estaba muy tentado. Estuvo a punto de aceptar. Incluso empezó a escribir alineaciones en un papel”, relató Maldini.

La conversación no se limitó al posible armado del seleccionado mayor. De acuerdo con el exdefensor, analizaron en profundidad la estructura del fútbol italiano y repasaron los planteles de las diferentes categorías juveniles, comenzando por la Sub 17.

Maldini también negó que las pretensiones económicas de Guardiola impidieran cerrar el acuerdo. Según su relato, el entrenador estaba dispuesto a cobrar incluso menos que su antecesor.

“El dinero nunca ha sido un problema. Pep nos lo dijo claramente: ‘Denme un euro menos de lo que ganaba el anterior entrenador y con eso me basta’”, aseguró.

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El factor decisivo fue otro. Maldini explicó que Guardiola arrastraba un fuerte desgaste después de su extensa etapa en la Premier League y que además había atravesado una operación de espalda. Por ese motivo, finalmente optó por descansar en lugar de asumir inmediatamente un nuevo desafío.

“Guardiola viene de diez años agotadores en la Premier League. Le operaron de la espalda. Quiere descansar”, señaló Maldini, aunque remarcó que las negociaciones habían sido serias y que el español evaluó concretamente la posibilidad de hacerse cargo de Italia.

El conflicto por Andrea Pirlo

Tras frustrarse la llegada de Guardiola, Maldini tenía otro candidato para el puesto: Andrea Pirlo. El exdefensor consideraba que su antiguo compañero reunía las condiciones futbolísticas necesarias para hacerse cargo de la selección pese a los cuestionamientos por su experiencia como entrenador.

Maldini también rechazó las objeciones relacionadas con los vínculos de Pirlo con una empresa rusa de apuestas. Según sostuvo, esa situación fue utilizada como argumento para impedir su designación, aunque no existía un impedimento legal y el propio Pirlo estaba dispuesto a terminar su relación con la compañía.

“Fue un pretexto”, afirmó Maldini, quien aseguró que Pirlo estaba “preparadísimo” para asumir el desafío.

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La imposibilidad de avanzar con ese nombramiento profundizó las diferencias dentro de la conducción del fútbol italiano. Maldini explicó que su proyecto buscaba una transformación que excediera la elección del entrenador de la selección mayor y que requería autonomía para tomar decisiones deportivas.

Según su versión, esa confianza terminó quebrándose. “Presentamos nuestra dimisión porque ya no existían las condiciones de confianza necesarias”, explicó.

Maldini también defendió su postura frente a las diferencias que terminaron provocando su salida de la Federación: “Si defender mi función y asumir mis responsabilidades significa ser intransigente, entonces soy intransigente”.