El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que ya provocó tres muertes, puso en agenda una enfermedad que habitualmente no está en el centro del debate público. Mucho se habló en estos días de sus síntomas, sus formas de contagio y su mortalidad. Y uno de los datos que llamó la atención es el extenso plazo de tiempo que los pacientes deben estar aislados.

¿Por qué deben guardar una cuarentena de 42 días las personas que han estado en el barco? Es un periodo muy superior al que se recomendó para el SARS-CoV-2 responsable del covid (14 días al principio), para el ébola (de unos 21 días) o el síndrome respiratorio agudo grave -SARS- (10 días), pero la que más se ajusta al origen histórico y al significado literal de la palabra 'cuarentena'.

La razón: las cuarentenas más largas dependen del tiempo conocido entre el contagio y la aparición de los primeros síntomas, y suelen corresponder a enfermedades en las que el periodo de incubación es muy prolongado, cuando los síntomas iniciales no son muy claros ni determinantes y la enfermedad es especialmente peligrosa.

El investigador Alfredo Corell, catedrático de Inmunología de la Universidad de Sevilla (sur de España), explicó a la agencia EFE que el comportamiento epidemiológico del hantavirus -incluido el virus Andes que afectó a los pasajeros del crucero- es muy diferente.

El periodo de incubación, detalló, es "muy variable" y puede oscilar entre una y seis semanas (42 días), tal y como se está comprobando con los pasajeros ya repatriados y algunos mostrando síntomas y dando resultados positivos en los primeros test.

El inmunólogo destacó los protocolos que se establecieron y la ejecución de los mismos, el desembarco y la repatriación de todos los pasajeros a sus países de origen "con los máximos estándares de seguridad".

Además defendió que se hayan establecido los niveles máximos de alarma "no porque el virus sea muy contagioso, que no lo es, pero sí porque es muy letal", y cuestionó la laxitud con que se va a tratar a algunos de los pasajeros en sus países y que no se impongan estrictas cuarentenas.

"Las alarmas están funcionando"

Las diferencias de protocolos entre países pueden provocar a su juicio que se pierda confianza en las instituciones o los organismos internacionales, pero recordó que la Organización Mundial de la Salud "propone" el protocolo más adecuado, pero cada país decide lo que hace.

El especialista destacó los estrictos protocolos que se aplicaron en el desembarco de los pasajeros. Foto: Reuters

Corell insistió en que el contagio solo se produce por el contacto estrecho ("muy estrecho", puntualizó), y ha señalado como ejemplos el de compartir una habitación (o camarote) con la persona enferma; el contacto íntimo o muy cercano; cuidar a un enfermo sin las adecuadas medidas de protección; manipular sábanas, ropa o fluidos que pudieran estar contaminados; o la atención sanitaria sin los equipos de protección individual adecuados.

Por el contrario, no es un contacto estrecho ni cruzarse con una persona que pueda estar contagiada ni compartir brevemente un espacio, ha puntualizado Alfredo Corell, que ha plasmado en un dibujo didáctico y divulgativo estas situaciones para aclarar que el contagio por hantavirus no suele ser casual sino que requiere que esa conexión estrecha sea prolongada o íntima.

El tiempo de cuarentena está asociado al plazo de incubación del virus. Foto: Reuters

"Las alarmas están demostrando su eficacia, que funcionan", ha aseverado el inmunólogo, ha incidido en que la vigilancia estricta durante la cuarentena es lo que evitará que se escape ningún caso y en que las cuarentenas están "justificadísimas", y ha advertido además de la posibilidad de que exista en el caso de este virus "supercontagiadores" y que personas con una sintomatología muy leve sean capaces de contagiarlo a varias personas.

Más preocupación por los que desembarcaron antes y sin control

El catedrático insistió en que la tasa transmisión de este virus -número de contagiados a partir de una persona infectada- es inferior a 1, y ha observado que el de las últimas variantes del virus responsable del covid es de 15 y el del sarampión de 18.

A su juicio, el goteo de casos positivos que se está produciendo "no es nada extraño; lo que hay que evitar es que esas personas contagien a otras", y ha asegurado que lo que realmente le preocupa no son las personas que han desembargado en Tenerife, en el archipiélago español de las Canarias, y han sido repatriadas a sus países, sino los pasajeros que desembarcaron en la isla de Santa Elena y no están ni localizados ni controlados, y que podrían también no haber sentido síntomas porque estaban incubando la enfermedad y estar contagiando a personas de su entorno.

Alfredo Corell subrayó la importancia de las palabras en crisis como esta, y en ese sentido ha incidido en la importancia de diferenciar "aislados" (como están ya la mayoría de los pasajeros del crucero y otras personas que han estado en contacto con ellos) de "ingresados"; de no confundir a las personas sospechosas de haber tenido algún tipo de contacto con "pacientes"; y de no aumentar la alarma si en los próximos días salen más positivos entre las personas que ya están controladas.

El momento en que los últimos pasajeros bajaban del MV Hondius. Foto: Reuters

Los brotes de este virus se suelen resolver en tres 'saltos' (del roedor a la persona; de una persona a otra persona; y de ésta a otros contactos estrechos), ha precisado el catedrático, y ha concluido que "hay que evitar a toda costa un cuarto salto" para corroborar "que estamos casi al final de este brote".

Con información de EFE

D.D.